Los beneficios que se derivan de la expansión del comercio pueden constituir una importante contribución al desarrollo. Si bien varios países en desarrollo han conseguido aumentar su participación en algunos de los sectores más dinámicos del comercio mundial, la mayoría de ellos ha quedado marginada de dicho proceso.  Cosechar los beneficios de una mayor integración en la economía mundial depende de la capacidad de los países y de sus habitantes de apropiarse de una mayor parte del valor final de lo que producen y, finalmente, comercian.  Esto, a su vez, depende fundamentalmente de los términos y las condiciones en los que la integración se produzca.

Las normas establecidas en los acuerdos de la Organización Mundial del Comercio (OMC) y aquéllas propuestas para las negociaciones que se llevan a cabo en el marco del Programa de Trabajo de Doha determinan, en gran medida, la capacidad de los gobiernos de los países en desarrollo de acceder a instrumentos y herramientas normativas que permitirían modificar la estructura económica de sus países, promover una mayor productividad y la diversificación hacia productos y servicios de alto valor añadido, así como crear empleos y aumentar los ingresos de sus habitantes. Con frecuencia, estas normas y negociaciones se han centrado únicamente en la liberalización del comercio, desatendiendo la necesidad imperiosa de establecer normas equilibradas que permitan a los países en desarrollo potenciar su producción y su capacidad de oferta y, así, lograr una mejor integración en el sistema multilateral de comercio.  Por esta razón, las normas existentes no siempre propician el crecimiento y desarrollo de todos los miembros de la OMC.

En consonancia con el objetivo del Centro del Sur de contribuir a la colaboración a nivel de todo el Sur a los efectos de promover los intereses comunes y una participación coordinada de los países en desarrollo en los foros internacionales que se ocupan de las cuestiones Sur-Sur y Norte-Sur y de otros problemas mundiales, el Centro del Sur comenzó a trabajar sobre cuestiones de comercio y desarrollo en 1998. El objetivo de esta labor es proporcionar asistencia a los países en desarrollo en el marco de las negociaciones de la OMC mediante actividades de investigación y análisis en materia de políticas.  En este contexto, el Programa de comercio para el desarrollo (TDP) del Centro del Sur ha proporcionado a los países en desarrollo una valiosa asistencia en las negociaciones y ha contribuido con ellos en la creación de capacidad en varias áreas específicas que son objeto de negociación en la OMC, tales como la agricultura, los productos industriales, los servicios y los productos básicos.  

El objetivo primordial del TDP es ofrecer a los países del Sur conocimientos y herramientas que los faculten para participar, en pie de igualdad con los países del Norte, en las negociaciones y relaciones comerciales y para modificar las actuales estructuras de gobernanza económica mundial de

En la actual fase de consolidación del Centro del Sur, el TDP está dedicado al fortalecimiento de su capacidad de investigación y de análisis en materia de políticas a fin de responder a los desafíos que surgen de la expansión del programa de las negociaciones tanto en términos de áreas sustantivas como de los foros, donde los intereses de los países en desarrollo pueden correr riesgo y donde pueden también surgir nuevas oportunidades.  Asimismo, el TDP ha emprendido esfuerzos para potenciar su participación en redes de intercambio de información y su colaboración con otras organizaciones intergubernamentales y con organizaciones de la sociedad civil, tanto del Norte como del Sur, que se ocupan de cuestiones de comercio y desarrollo.

El TDP abarca las siguientes áreas temáticas: comercio de productos agrícolas, comercio de servicios, comercio de productos no agrícolas, productos básicos y diversificación económica y cuestiones transversales del Programa de Trabajo de Doha.

Elementos fundamentales del programa

Los elementos fundamentales de cada área temática incluyen:

• actividades de análisis e investigación en materia de políticas;
• asistencia técnica y creación de capacidad; y
• la implementación de una estrategia de comunicación y divulgación.