Documento de Investigación N° 3

RESUMEN

El presente documento se ocupa de la crisis que afecta a los mercados de café, cacao y té; de las condiciones en las que se producen y se comercializan estos tres cultivos para bebidas y del bienestar de los hombres y mujeres que los producen.

Existe una idea muy generalizada que considera que la única razón principal por la cual los sectores agrícolas de los países en desarrollo no han prosperado se debe a la falta de acceso a los principales mercados de consumidores. En el caso de estos tres cultivos, no se han impuesto barreras arancelarias para impedir su acceso a estos mercados. Al igual que con muchos otros productos básicos agrícolas, los mercados de estos productos se encuentran en crisis debido a la superproducción.

Hasta hace poco, la comunidad internacional no había analizado detenidamente el impacto negativo que los cambios en las normas comerciales internacionales, la condicionalidad de la asistencia y la política de desarrollo agrícola tienen sobre las economías de muchos de los países más pobres del mundo que dependen de la agricultura. La consecuencia más grave de esta omisión ha sido la caída de los precios que perciben los agricultores de países en desarrollo que cultivan estos productos básicos. En el caso del café y del cacao, el precio mundial ha disminuido a menos de un cuarto de su valor en 1980 y el precio del té se ha reducido a más de la mitad durante ese período. Se considera que la disminución de los precios de los productos básicos agrícolas constituye la causa principal del aumento de los niveles de pobreza en las comunidades rurales, en otras palabras, la mayor parte de la población de los países en desarrollo.

Los que han sufrido en mayor medida la caída de precios son los pequeños productores de café, cacao y té y las personas que trabajan en las plantaciones donde se producen estos tres cultivos para bebidas. Los agricultores que dependen de la venta de estos productos básicos se vieron forzados a reducir los gastos destinados a la educación de sus hijos, a la adquisición de medicamentos y atención médica y a la mejora de la explotación agrícola. Se han reducido los salarios de los trabajadores de las plantaciones y las condiciones en las que trabajan se han vuelto más duras. Es probable que dicho empobrecimiento genere graves consecuencias a largo plazo.

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