Document de recherche n° 3

INTRODUCTION

Au cours de cette année, nous avons eu la preuve que les gouvernements et les personnes peuvent déployer beaucoup d’énergie et faire preuve d’une très grande générosité afin de venir en aide aux victimes de catastrophes naturelles. La crise qui prévaut sur le marché des produits agricoles tropicaux, qui est provoquée par les êtres humains, n’a pas la même ampleur que toutes les autres catastrophes. Cependant, non seulement peu d’efforts sont consentis pour y remédier, mais seule une poignée de personnes en est vraiment consciente.

Ce document étudie le rapport entre les conditions de production et de commercialisation de trois produits destinées à la fabrication de boissons, à savoir le café, le cacao et le thé et le bien-être des hommes et femmes qui les produisent. L’étude de cette question révèle cependant de nombreuses interprétations erronées des concepts de développement qui touchent non seulement le secteur des produits destinés à la production de boissons, mais à bien d’autres domaines encore. Un tel constat peut également permettre d’envisager les types de mesures qu’il faudrait prendre afin d’améliorer les perspectives économiques de centaines de millions de personnes qui vivent de l’agriculture dans les pays en développement.

La principale caractéristique de ces trois produits agricoles de base a été la chute vertigineuse de leurs cours sur les marchés internationaux durant les 25 dernières années et le fait que les producteurs que sont les petits exploitants et les ouvriers agricoles reçoivent une part de plus en plus petite du prix au détail de leurs produits.

En ce qui concerne le café et le cacao, les cours mondiaux ont chuté de plus de 25 % depuis 1980 et celui du thé de plus de 50 % durant cette même période. L’indice mensuel de la Banque Mondiale des prix des produits destinés à la production de boissons (la moyenne combinée de ceux du café, du cacao et du thé) a baissé de 71% entre 1997 et 2001. Bien que les prix, libellés en dollars, aient connu une légère augmentation depuis lors, le dollar a quant à lui perdu près du tiers de sa valeur face aux plus grandes monnaies durant cette période.

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