Impulsadas por la expiración de los precedentes acuerdos comerciales entre la Unión Europea y los Estados de África, del Caribe y del Pacífico (ACP), las negociaciones de los acuerdos de asociación económica (AAE) comenzaron en 2002. La conclusión de las negociaciones estaba prevista para 2007. Los AAE son, al mismo tiempo, acuerdos comerciales regionales y tratados de libre comercio. Los objetivos y principios de los AAE se establecieron en el Acuerdo de Cotonou entre la UE y los Estados ACP.  En dicho acuerdo se conviene la negociación de estos nuevos tratados de liberalización comercial como medios para alcanzar el desarrollo más que como un fin en sí mismos. Los AAE tenían por objeto complementar la cooperación para el desarrollo entre la UE y los Estados ACP.

A los fines de esa negociación, los Estados ACP fueron divididos en seis grupos regionales: África Occidental; África Oriental y Meridional; Comunidad del África Meridional para el Desarrollo (SADC); África Central; el Caribe (CARIFORUM) y el Pacífico. A finales de 2007, varias divergencias de naturaleza técnica y política impidieron concertar amplios acuerdos comerciales con todas estas regiones. Por lo tanto, la mayoría de estas regiones rubricaron acuerdos por los que se comprometían a liberalizar sólo el comercio de bienes con la UE. Esos acuerdos exigían asimismo a las partes continuar las negociaciones a fin de alcanzar un acuerdo respecto de otras áreas comerciales a finales de 2008 o a mediados de 2009.

Las negociaciones de los AAE fueron blanco de críticas debido a a) la forma en que se condujeron y b) su alcance y secuenciación, que podrían tener impacto en los ingresos fiscales; el espacio normativo disponible para promover la diversificación económica y las nuevas industrias, y en el logro de los objetivos de seguridad alimentaria e integración regional.

La labor que realiza el Programa de Comercio para el Desarrollo (TDP) en relación con los AAE hace hincapié en la flexibilidad y el espacio normativos en el ámbito internacional (multilateral y regional) como elementos necesarios para lograr los objetivos de desarrollo nacional. Esta labor se lleva a cabo mediante actividades de investigación y análisis de políticas; asistencia técnica y creación de capacidad y la aplicación de una estrategia de comunicación y divulgación.

Para consultar las publicaciones y los documentos sobre esta área temática haga clic aquí.